Wie Glaubensgemeinschaften in Colorado Waffengewalt bekämpfen

Die Autoschlange schlängelte sich an einem Samstag vor kurzem langsam über den Parkplatz von Most Precious Blood, eine Prozession derjenigen, die zur katholischen Kirche im Süden von Denver gekommen waren, nicht um sich zu freuen, sondern um sie zu befreien.

Nacheinander näherte sich jedes Auto einem kleinen Aufstellzelt, wo die Fahrer ihre Koffer öffneten und Freiwillige hineingriffen, um die weggeworfene Ladung herauszunehmen – Handfeuerwaffen, Jagdgewehre, Schrotflinten und ein paar halbautomatische Gewehre.

Dies war die jüngste Rückkaufaktion einer religiösen Gruppe namens Guns to Gardens, die Teil einer nationalen Kirchenbewegung zur Bekämpfung von Waffengewalt ist. Bei den Rückkäufen – oder sicheren Übergabeereignissen, wie die Gruppe sie lieber nennt – werden unerwünschte Schusswaffen angenommen und zerstört. Personen, die die Waffen spenden, haben die Möglichkeit, im Austausch Lebensmittelgutscheine zu erhalten, von 50 $ für ein Langgewehr oder eine Schrotflinte bis hin zu 250 $ für ein halbautomatisches Gewehr.

Die Waffen werden dann vor Ort zerlegt und zerkleinert und die übriggebliebenen Metallwaffenteile werden später von einer gemeinnützigen Organisation in Colorado Springs namens RAWtools, die von einem ehemaligen mennonitischen Geistlichen gegründet wurde, zu Gartengeräten geschmiedet.

„Die Idee, Schwerter in Pflugscharen im modernen Sinne zu verwandeln, ist der Anstoß dafür“, sagte Mike Martin, der Gründer von RAWtools.

Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit besteht das Ziel darin, Waffen, die nicht mehr benötigt werden, aus den Häusern und von der Straße zu entfernen, bevor sie in Gewalt oder zur Selbstverletzung eingesetzt werden.

Aber da es sich um eine Veranstaltung in einer Kirche handelte, die von gläubigen Menschen organisiert wurde, verspürten viele Freiwillige, die an der Veranstaltung teilnahmen, auch eine religiöse Berufung. Martins Worte beziehen sich darauf, dass „Schwerter zu Pflugscharen“ aus einem berühmten Bibelvers stammt. Und dieses Gefühl der Berufung verdeutlicht, dass einige Glaubensgemeinschaften die Beendigung der Waffengewalt zunehmend auf die gleiche Art und Weise sehen, wie sie es mit der Pflege von Kranken oder der Kleidung der weniger Glücklichen zu tun haben.

„Wir glauben an ein göttliches Wesen, das sich um unser Leiden kümmert und das uns dazu aufruft, uns im Heilungsgeschäft zu engagieren“, sagte Taylor Davenport-Hudson, eine der Freiwilligen, die bei der Veranstaltung „Most Precious Blood“ mitarbeiteten. „Ich denke, wir sollten uns darum kümmern.“

In jeder Hinsicht hat die Waffengewalt in Colorado ein historisches Ausmaß erreicht.

Vor zwei Jahren, im Jahr 2021, erreichte der Staat einen mindestens 40-Jahres-Höchststand, sowohl was die Zahl der durch Schüsse getöteten Menschen als auch die Sterblichkeitsrate betrifft. Die Zahl der Tötungsdelikte mit Schusswaffen nimmt zu. Die Zahl der Selbstmorde mit Schusswaffen nimmt zu.

Im vergangenen Jahr kam es zu einer leichten Abschwächung des langfristigen Trends: Sowohl die Zahl der durch Schüsse getöteten Menschen – darunter auch Todesfälle durch Mord, Selbstmord, Unfall oder unbestimmte Absicht – als auch die Sterblichkeitsrate gingen leicht zurück. Dennoch starben 1.033 Menschen durch Waffengewalt, mehr als bei Autounfällen oder einer Überdosis Fentanyl.

Andere besorgniserregende Trends setzten sich fort. Im Jahr 2022 starben 20 Kinder im Alter von 5 bis 14 Jahren durch Waffengewalt, fünf mehr als im Jahr 2021. Auch die Zahl der durch Schusswaffen getöteten Jugendlichen im Alter von 15 bis 18 Jahren stieg auf 53.

Diese Trends spiegeln sich landesweit wider: Im Jahr 2021 wurden in den Vereinigten Staaten 48.830 Menschen durch Schusswaffen getötet. Und sie geben den Gesundheitsbehörden zunehmend Anlass zur Sorge. Die American Medical Association erklärte 2016 Waffengewalt zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit – eher ein aufmerksamkeitslenkender Schachzug als einer mit offiziellem Gewicht.

Aber im Gegensatz zu einem Problem der öffentlichen Gesundheit, das beispielsweise mit COVID-19 vergleichbar ist, sind die Probleme im Zusammenhang mit Waffengewalt weitaus vielfältiger und die Lösungen auch vielschichtiger.

„Waffengewalt ist ein riesiges und kompliziertes Problem – was zur Verhinderung von Selbstmord funktioniert, ist möglicherweise nicht das, was zur Verhinderung von Jugendgewalt beiträgt“, sagte Dr. Emmy Betz, Notärztin und Professorin an der University of Colorado und Direktorin der Abteilung für Schusswaffenverletzungen der Schule Präventionsinitiative.

Daher plädiert Betz für unterschiedlichste Ansätze verschiedenster Menschen. Das könnte bedeuten, mit Waffengeschäften zusammenzuarbeiten, um Anzeichen psychischer Belastung bei Kunden zu erkennen, die eine Waffe kaufen möchten. Das könnte bedeuten, dass die Mitarbeiter des Gesundheitswesens darin geschult werden, wie sie mit Patienten über die sichere Aufbewahrung von Waffen sprechen können. Oder das könnte Waffenrückkäufe bedeuten, die von vertrauenswürdigen Gemeindevorstehern organisiert werden.

„Werden Waffenrückkäufe in den USA das ganze Problem lösen? Wahrscheinlich nicht, nur wegen der Menge, die sie verarbeiten können usw.“, sagte Betz. „Aber gleichzeitig denke ich, dass sie ein Teil des Puzzles sind.“

Pfarrer Steve Poos-Benson wusste nicht, wie seine Gemeinde reagieren würde, als er Anfang des Jahres beschloss, in der Kirche eine Waffenrückkaufveranstaltung abzuhalten.

Das Thema ist so heikel – politisch, kulturell, sogar spirituell. Würde irgendjemand das Gefühl haben, er würde den Leuten die Waffen wegnehmen? Würde irgendjemand wütend sein, dass er Leute mit Schrotflinten, Handfeuerwaffen und AR-15 auf das Kirchengelände einlud?

Aber für Poos-Benson muss eine Kirche mehr sein als ein Ort, an dem man sich mit dem Allmächtigen verbindet. Es muss auch ein Ort sein, an dem man mit der Gemeinschaft in Kontakt treten kann, ungeachtet aller Meinungsverschiedenheiten.

„Ich hatte oft das Gefühl, dass eine Glaubensgemeinschaft ein sicherer Ort für Gespräche sein muss“, sagte er.

Also stellte er die Idee seinem Kirchenrat und dann der gesamten Gemeinde vor.

„Jeder hatte das Gefühl, ja, lasst uns das machen“, sagte er.

Poos-Bensons Kirche, die Columbine United Church, hat eine lange Geschichte mit Waffengewalt und leistete spirituelle Unterstützung nach der Schießerei an der Columbine High School. Diese Erfahrung hatte Poos-Benson deutlicher gemacht, wenn es um die Zerstörung ging, die Waffen anrichten können. Aber Poos-Benson ist auch Waffenbesitzer; Er liebt die Jagd und das Sportschießen.

Diese beiden Seiten seines Lebens, sagte er, ermöglichten es ihm, einen Mittelweg zu gehen, wenn es darum gehe, mit Menschen über Waffengewalt gegenüber Kirchenmitgliedern zu sprechen. Und es machte den Waffenrückkauf zu einem natürlichen Ereignis für die Kirche – einem sicheren Ort, an dem Sie sich von Ihrem Gepäck befreien können.

„Ich möchte nicht, dass die Leute Waffen haben, wenn sie sie nicht wollen, und ich glaube, dass es einen sicheren Ort geben sollte, an dem sie ihre Waffen abgeben können“, sagte er.

In seinem Norden, in Aurora, engagiert sich Pfarrer Thomas Mayes ebenfalls seit langem gegen Waffengewalt. Mayes, leitender Pfarrer der Living Water Christian Center Church, ist Präsident der Greater Metro Denver Ministerial Alliance, die sich aktiv für die Bekämpfung der zunehmenden Gewalt unter Jugendlichen einsetzt. Er hat auch an mehreren Waffenrückkäufen mitgewirkt, darunter einige letztes Jahr in Zusammenarbeit mit den Denver Broncos.

Er sagte, dass er als Glaubensführer die einzigartige Gelegenheit habe, mit Menschen zu einem Zeitpunkt und an einem Ort zu sprechen, an dem sie bereit sind, zuzuhören.

„Was können wir ihnen sagen, wenn wir Kinder, Eltern und Großeltern alle an einem Ort haben?“ Sagte Mayes und erklärte, wie er seine Botschaft formuliert. „Wenn wir mit dem Gespräch über den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist fertig sind, wie können wir dann darüber sprechen, was passiert, wenn sie nach Hause kommen?“

Das Stück Stahl kommt orange glühend aus der Schmiede und wird in zerstückelter, aber unverwechselbarer Form auf den Amboss gelegt: der Lauf eines Gewehrs.

Fred Martin hebt einen Hammer über seinen Kopf und lässt ihn mit klirrender Kraft auf das Metall einschlagen. Stahlsplitter lösen sich ab und der Lauf beginnt zu mutieren. Immer wieder tut er dies. Schmiede. Amboss. Hammer. Schmiede. Amboss. Hammer. Bis aus dem Gewehrlauf etwas Neues wird: der Kopf eines Gartengeräts.

Martin, der Vater von RAWtools-Gründer Mike Martin, ist größtenteils Autodidakt als Schmied, wie die meisten von denen, die Waffenteile in etwas anderes verwandeln. Und es ist nicht gerade eine leichte Arbeit.

Aus einem einzigen Gewehrlauf ergibt sich genug Stahl für die Herstellung von drei oder vier Hacken, einem Werkzeug, das zum Aufbrechen von Schmutz verwendet wird. („Wir verwandeln Halbautomaten in Hacken“, sagt Mike Martin gern.) Aus einem Schrotflintenlauf ergeben sich drei Köpfe für kleine Handspaten – und aus dem Schaft lässt sich der Griff herstellen. Die Herstellung jedes Werkzeugs dauert ein paar Stunden.

Der Rückkauf in der katholischen Kirche Most Precious Blood brachte 57 Waffen ein, darunter drei halbautomatische Gewehre. Das ist eine Menge Arbeit.

Um den Rückkauf aufrechtzuerhalten, waren einige logistische Anstrengungen erforderlich. Kirchenführer müssen grünes Licht geben, aber es sind auch Sicherheits- und Versicherungsbedenken zu berücksichtigen.

Personen, die Schusswaffen abgaben, wurden durch einen sorgfältig kontrollierten Prozess geführt – zunächst die Abgabe, bei der keine Namen erfasst, sondern Seriennummern der Schusswaffen aufgezeichnet werden, um sie an die Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben. Dann müssen die Leute zur nächsten Station gehen, wo sie von ihren Autos aus zusehen, wie Freiwillige ihre Waffen mit Kappsägen und Schleifmaschinen zerlegen. (Wenn Leute einfach ihre Waffen fallen lassen und gehen würden, würde dies als illegale Weitergabe einer Schusswaffe angesehen.)

Die Organisatoren achten sorgfältig darauf, die Privatsphäre derjenigen zu respektieren, die ihre Waffen abgeben. Der Colorado Sun war es nicht gestattet, während der Veranstaltung zu fotografieren und auch nicht mit Leuten zu sprechen, die dort waren, um ihre Schusswaffen abzugeben. Auch die Polizei durfte nicht vor Ort sein. Martin sagte, dass dies alles dazu dienen soll, sicherzustellen, dass die Menschen keine Angst davor haben, ihre unerwünschten Waffen zur Veranstaltung mitzubringen – ohne dass Fragen gestellt wurden.

Er sagte, am häufigsten würden Menschen Waffen abgeben, weil sie sie nicht mehr brauchen und weil ihnen die Vorstellung nicht gefällt, dass sie im Haus herumsitzen, wo sie gestohlen oder von jemand anderem in der Familie benutzt werden könnten, um sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen. Einige geben Waffen ab, die sie nach dem Tod eines Verwandten geerbt haben. Einige haben ein persönliches Trauma, das mit den Waffen zusammenhängt, die sie loswerden – und aus diesem Grund gab es bei der Veranstaltung in Most Precious Blood eine „Park 'n' Pray“-Station, an der die Leute mit einem Geistlichen zusammensitzen konnten.

„Die meisten Menschen erkennen, dass wir eine Grenze überschritten haben und dass wir etwas tun müssen, um Abhilfe zu schaffen“, sagte Martin. „Das ist eine dieser Optionen.“

Aber wie Martin andeutet, liegt den Ereignissen auch eine gewisse Bescheidenheit zugrunde. Ein Freiwilliger, der in Fred Martins Werkstatt arbeitete, verglich das Schmieden mit einer Therapie, eine Möglichkeit für ihn, das Gefühl zu bekommen, etwas spirituell Sinnvolles zu tun, auch wenn es dabei nur darum geht, einen Hammer zu schwingen.

„Das ist etwas, was ich tun kann“, sagte Jerry Martin, der nichts mit Fred oder Mike zu tun hatte. „Und es macht vielleicht keinen großen Unterschied. Aber es ist gut für mich.“

Für Fred Martin hat die schweißtreibende Arbeit jedoch so etwas wie eine Metapher. Eine Erinnerung daran, wie sich Dinge verbiegen und wieder in die richtige Richtung bringen können, wenn man nur genug Hitze aufwendet und will. Eine Erinnerung daran, dass Veränderungen immer möglich sind, unabhängig vom Problem.

„Das Schöne daran“, sagte er, während er seinen Hammer hob, um einen weiteren Schlag auszuführen, „ist, dass etwas Anmut darin liegt. Wenn es außer Form gerät, kannst du es zurückbringen.“

Der nächste Waffenrückkauf von Guns to Gardens findet am 10. Juni von 10 bis 12 Uhr in der katholischen Kirche Curé d'Ars, 3201 Dahlia St. in Denver statt.

John Ingold ist Mitbegründer von The Colorado Sun und Reporter, der sich derzeit auf Krankenversicherungsberichte spezialisiert. John wurde in Colorado Springs geboren und wuchs dort auf. Er arbeitete 18 Jahre lang für The Denver Post. Zuvor absolvierte er Praktika bei der Rocky Ford Daily Gazette, der Colorado Springs... Mehr von John Ingold