Eine in LA hergestellte 70.000-Dollar-Uhr soll die US-Uhrenindustrie aufrütteln

Der Uhrmacher Joshua Shapiro ergriff mit der linken Hand den abgenutzten Griff der Maschine und atmete aus.

Er stand am Steuer der 100 Jahre alten „Rosenlokomotive“ und blickte durch ein Mikroskop auf eine kleine, quadratische Platte aus Neusilber, die von einer Schwanenhalslampe beleuchtet wurde.

Shapiro drehte den Griff. Der Rosenmotor erwachte zum Leben.

Räder drehten sich gemeinsam. Rosetten drehten sich. Und Splitter des silbrigen Materials wurden von der Platte geschleudert, wo das Messer der Maschine Kontakt hatte.

Shapiro, 38, übte gerade das Muster, das einen Teil des Zifferblatts seiner neuen Uhr schmücken sollte. Er hoffte, dass die Uhr namens Resurgence eine einst große amerikanische Industrie wiederbeleben würde. Shapiros Uhr würde fast vollständig in den USA hergestellt werden – etwas, das seit etwa einem halben Jahrhundert nicht mehr gemacht wurde.

An diesem Tag verzierte er das Neusilber – ein schicker Name für Nickel – mit Moiré, einem Wellenmuster, das gelegentlich auf hochwertigen Uhren zu sehen ist. Diese dekorative Technik ist als Guillochierung bekannt, die im 16. Jahrhundert erfunden wurde und auch als Guillochierung bezeichnet wird. Nur eine Handvoll Uhrmacher in den USA wissen, wie das geht.

Nachdem er das Muster verfeinert hatte – und einige Handgriffe darüber gemacht hatte, wie wellig es sein sollte – fertigte Shapiro den letzten Teil aus Sterlingsilber an. Er schätzte, dass er mehr als 30 Stunden damit verbracht hatte, dieses Stück für die Uhr zu entwerfen und herzustellen, einen Prototyp von Resurgence.

Es ist Teil eines Prozesses, der Tausende von Stunden dauerte und vor 12 Jahren begann.

„Da kam ich dazu und hatte den wilden Traum, meine eigene Uhr herzustellen – jeden Teil einer Uhr herzustellen“, sagte er. „Es war eine riesige Reise.“

Tatsächlich ist das neueste Projekt von JN Shapiro Watches in der zeitgenössischen amerikanischen Uhrmacherkunst einzigartig. Resurgence, das am Montag erstmals auf den Markt kam, beginnt bei 70.000 US-Dollar in einem Stahlgehäuse. Versionen aus anderen Metallen, einschließlich Tantal, beginnen bei 80.000 US-Dollar.

Das Unternehmen aus Inglewood will etwa 30 Exemplare pro Jahr herstellen und jede Uhr wird auf dem Uhrwerk mit der Gravur „US made“ versehen sein – dem mechanischen Inneren, das eine traditionelle Uhr antreibt. (Denken Sie an Zahnräder, Räder, Hebel und Federn.) Shapiro hat seine Recherchen durchgeführt und ist davon überzeugt, dass Resurgence die strengen Regeln der Federal Trade Commission einhält, die vorschreiben, wann ein Konsumgut die Bezeichnung „In den USA hergestellt“ verdient.

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Es ist eine Geschichte von Hingabe, Ausdauer und Besessenheit: der Versuch eines Mannes, die endgültige Geschichte der Illinois Watch Co. zu schreiben.

Es ist eine Unterscheidung, die andere amerikanische Uhrmacher angestrebt haben – nur um zu sehen, wie die Regulierungsbehörden eingreifen. Im Jahr 2016 entschied die FTC beispielsweise, dass das in Detroit ansässige Unternehmen Shinola den Slogan „Where American is made“ nicht mehr verwenden dürfe, da seine Uhren zu diesem Zeitpunkt wichtige Teile enthielten, die im Ausland hergestellt wurden.

Seit mehr als 50 Jahren wird keine echte US-amerikanische Uhr mehr hergestellt – seit die letzten der einstmals großen amerikanischen Uhrenfirmen ihre Geschäftstätigkeit aufgegeben oder an Schweizer Konzerne verkauft haben.

Shapiro, dessen vorheriges Angebot, die Infinity-Serie, im Jahr 2018 auf den Markt kam, hofft, dass sein Unterfangen andere Uhrmacher hier dazu inspirieren wird, zur traditionellen Uhrmacherkunst zurückzukehren. Deshalb nannte der teilweise autodidaktische Uhrmacher die neue Uhr Resurgence.

Branchenkennzahlen unterstützen Shapiro. Paul Boutros, der für das Auktionshaus Phillips Uhren in Amerika betreut, sagte im Januar, dass „Resurgence“ ein Durchbruch für die Uhrmacherei in den Vereinigten Staaten sei. „Dass ein autodidaktischer Amerikaner in diesem nicht-uhrmacherischen Land das erreichen könnte – das wäre eine riesige Leistung“, sagte er.

Boutros, dessen Unternehmen zwei Uhren der Infinity-Serie versteigert hat – darunter eine am 13. Mai für fast 27.000 US-Dollar – sagte, dass Sammler Shapiro „anfeuern“. „Das ist eine amerikanische Sache – wir jubeln immer dem Außenseiter zu.“

Shapiro, der bis vor Kurzem einen Geschichtskurs an einer High School unterrichtete, trug dieses Etikett lange Zeit gut. Aber Resurgence könnte ihn in etwas ganz anderes verwandeln.

Shapiros Reise als Uhrmacher begann gewissermaßen in der Maschinenwerkstatt in South El Monte, die seinem Großvater Max Shapiro gehörte.

Als Kind hing Shapiro in der Werkstatt von Kenny Sandblasting herum, wo er „den ganzen Tag damit verbrachte, über alte Maschinen zu klettern und an Dingen herumzubasteln“.

Der ältere Shapiro, Mitbegründer von South El Monte und später dessen Bürgermeister, ließ sich 1946 im Southland nieder, nachdem er als Schweißer beim Manhattan-Projekt gearbeitet hatte. Und er förderte das Interesse seines Enkels an der Metallverarbeitung und verwandten Beschäftigungen.

Eines der frühen „Projekte“ des Duos war das Schmelzen von Gold. Dann, im Alter von etwa 6 Jahren, rettete Shapiro Gold, das in oder auf den Tiegeln des Unternehmens abgelagert worden war. Sie erhitzten das gewonnene Edelmetall in einem Ofen, bis es verschmolz, und gossen es in Form eines Nuggets aus, das Shapiro später zu einer Münze verarbeitete.

„Was ich von meinem Großvater gelernt habe, ist, dass man nicht den ausgetretenen Pfaden folgen muss“, sagte Shapiro, der in Arcadia aufgewachsen ist. „Man kann ein erfülltes, wundervolles Leben führen, wenn man Dinge anders macht als andere Menschen.“

Dennoch war es kein direkter Weg zur Uhrmacherei.

Shapiro ging seiner Liebe zur Geschichte an der UCLA nach, wo er das Fach als Hauptfach belegte und 2008 seinen Abschluss machte. Sechs Jahre später erwarb er einen Master-Abschluss in Geschichte an der Cal State Northridge. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine Karriere im Bildungsbereich begonnen, wo er als Leichtathletik-Trainer tätig war und als Aushilfslehrer an der Arcadia High School gearbeitet hatte.

In den nächsten zehn Jahren hatte Shapiro verschiedene Aufgaben als Pädagoge inne, unter anderem als Lehrer und Schulleiter an einer privaten jüdischen High School im Pico-Robertson-Gebiet. „Es war ein tolles Training“, sagte Shapiro. „Der Umgang mit Uhrensammlern ist nicht so schwer wie der Umgang mit Teenagern und wütenden Eltern.“

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Eine goldene Taschenuhr, die angeblich für JP Morgan gefertigt worden war, verschwand und löste eine Jagd aus, die in die barocke Welt hochwertiger Antiquitäten eintauchte.

Shapiro hat sein Interesse an allen mechanischen Dingen nie außer Acht gelassen. Im Jahr 2012 begann er ein Fernstudium am British Horological Institute. Anstatt Geld für eine Reise nach England auszugeben, um dort eine Abschlussprüfung abzulegen, nutzte er seine Ersparnisse, um seine erste Drehmaschine zu kaufen.

Die Maschine stand in der Frühstücksecke des Stadthauses in Beverly Grove, das Shapiro mit seiner Frau Ana und seiner Tochter gemietet hatte (das Paar hat jetzt vier Kinder). Bald fügte er eine weitere Guillochiermaschine hinzu. Etwa zu dieser Zeit las Shapiro „Watchmaking“ des britischen Uhrmachers George Daniels.

Das Buch ist so etwas wie eine Bibel für Uhrmacher; Darin zeigt Daniels, wie man eine Uhr von Anfang bis Ende kreiert. Shapiro bemerkte, dass die Uhren von Daniels wunderschöne guillochierte Zifferblätter hatten.

Shapiro machte 2015 einen großen Schritt: Er verkaufte seine beiden Motordrehmaschinen – und seinen geliebten Ford Mustang Fastback von 1967 – und kaufte mit dem Erlös zwei hochwertigere Guillochiermaschinen.

Er erinnert sich, dass er dachte: „Das wird eine ernste Sache.“

Obwohl sich Shapiro die Kunst des Motorendrehens selbst beibrachte, hatte er auch einen wichtigen Mentor der Branche, den Uhrmacher David Walter aus Santa Barbara, mit dem Shapiro 2015 begann, zusammenzuarbeiten. Walter brauchte jemanden, der guillochierte Zifferblätter für seine Zeitmesser herstellte. Seitdem hat Shapiro etwa 20 für ihn geschaffen.

Als Shapiro seine Fähigkeiten verfeinerte, profitierten einige ihm nahestehende Menschen von seiner Handwerkskunst. Im Jahr 2017 schenkte er seinem Vater eine Uhr, deren guillochiertes Zifferblatt er selbst angefertigt hatte. Keith Shapiro half seinem Sohn in den Anfangsjahren des Unternehmens – einmal fuhr er seinen Sohn „fast die ganze Nacht“ nach Arizona, damit der Uhrmacher die erste Guillochiermaschine kaufen konnte.

„Ich dachte, das wäre nur ein Hobby“, sagte der ältere Shapiro lachend.

Shapiro und seine Kollegen stellten schließlich 100 Uhren der Infinity-Serie fertig, die mit in Deutschland hergestellten High-End-Uhrwerken ausgestattet waren und für durchschnittlich 30.000 US-Dollar verkauft wurden. Auf dem Zifferblatt war jeweils das „Unendlichkeitsgewebe“ zu sehen – ein von Shapiro erfundenes Guillochemuster.

Unter diesen 100 Uhren befanden sich zehn, die Shapiro für Collective Horology, ein Unternehmen aus Ventura, herstellte. Die im Jahr 2020 auf den Markt gebrachten Uhren hatten Zifferblätter aus Meteorit und kosteten ab 21.500 US-Dollar. Die jenseitigen Zeitmesser waren ausverkauft.

Asher Rapkin, Mitbegründer von Collective, hat Shapiros Fortschritte bei seinem in den USA hergestellten Projekt verfolgt. „Wenn er Erfolg hat, würde er den anderen Uhrmachern hier signalisieren, dass es in Ordnung ist, dies zu tun“, sagte Rapkin. „Sein Erfolg wird andere Menschen dazu bringen, neue Kunst zu schaffen.“

Als Shapiro an einem Wochentag die Einstellungen an einem Rose-Motor anpasste, wurde ihm klar: Dies war ein entschieden altmodisches Unterfangen, bei dem jahrhundertealte Techniken zur Herstellung einer Armbanduhr angewendet wurden – an sich schon so etwas wie ein Anachronismus.

Und doch ist JN Shapiro Watches weit entfernt von einem traditionsgebundenen Haus, in dem Uhrmacher Generation für Generation in einem malerischen Schweizer Dörfchen gearbeitet haben. Wie um diesen Punkt zu unterstreichen, unterbrach der Lärm eines tieffliegenden Flugzeugs die Stille in Shapiros Werkstatt – eine Erinnerung an den Standort seines Unternehmens in der Nähe des Los Angeles International Airport.

Shapiro sagte, er habe das Unternehmen im Jahr 2020 nach Inglewood verlegt, weil es für ihn und seine Mitarbeiter, von denen es jetzt sechs seien, darunter fünf weitere Uhrmacher, für beide Seiten günstig sei. Er ist sich aber auch der Fertigungstradition in der Region bewusst und weist auf die Präsenz von Unternehmen wie Raytheon und SpaceX hin.

Das Zusammenspiel von Industrie und Kunst steht im Mittelpunkt der Geschichte von JN Shapiro Watches – und wird in der Zentrale ausgestellt. An dem Tag, an dem Shapiro das Moiré-Muster übte, ertönte ein industrieller Lärm aus einem angrenzenden Raum, in dem CNC-Fräsen und CNC-Drehmaschinen untergebracht sind, die zur Herstellung von Uhrenkomponenten verwendet werden. Shapiro sagte, er habe die Sammlung von Maschinen, die für die Herstellung von „Resurgence“ erforderlich seien, für etwa 2 Millionen US-Dollar zusammengestellt.

Insgesamt stellte Shapiros Unternehmen 148 der 180 Komponenten des Resurgence-Prototyps her. Die Spiralfeder, die Aufzugsfeder, die Rubinlager und einige andere Teile wurden aus der Schweiz bezogen. Shapiro sagte jedoch, dass die Serienversion von Resurgence eine in Amerika hergestellte Spiralfeder und Lager enthalten werde.

Shapiros Engagement für den in den USA hergestellten Standard hat den Sammler Gabriel Benador beeindruckt, der eine Uhr der Infinity-Serie besitzt, deren Zifferblatt hebräische Ziffern aufweist, die eine Anspielung auf das jüdische Erbe sind, das er mit Shapiro teilt. Als Benador zum ersten Mal von Shapiro hörte, war er von seinem Außenseiterstatus fasziniert. Shapiro „ist absolut nicht das, was man von einem Uhrmacher erwartet“, sagte Benador, der beabsichtigt, eine Resurgence-Uhr zu kaufen.

Selbst für 70.000 US-Dollar oder mehr kostet die Resurgence weniger als einige High-End-Uhren. In dieser erhabenen Ecke der Uhrmacherkunst sind sechsstellige Zeitmesser weit verbreitet. Dies ist zum Teil auf den branchenweiten Aufschwung im ersten Jahr der Pandemie zurückzuführen.

Sammler, die nur wenig Zeit hatten, widmeten sich diesem Hobby, das seine Anhänger geradezu dazu einlädt, besessen zu werden. Die Preise stiegen bald. Bestimmte Modelle von Patek Philippe und Audemars Piguet, die für fünfstellige Beträge verkauft wurden, wurden auf dem Sekundärmarkt routinemäßig zum Doppelten ihres Listenpreises verkauft, obwohl sich der Markt seitdem abgekühlt hat.

Shapiro erläuterte die Kosten von Resurgence und wies darauf hin, dass die Fehlerquote bei der Herstellung einiger maschinengedrehter Teile bis zu 25 % beträgt. Er zog auch eine Parallele zwischen Uhren und Autos: „Ein in Massenproduktion hergestellter Toyota ... erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 90 Meilen pro Stunde. Die Komponenten sind keine Hochleistungskomponenten. Wir investieren eine Menge Zeit in jedes einzelne Teil.“ . Das sind Uhren, die Hunderte von Jahren halten.“

Shapiro hat den Resurgence-Prototyp im März fertiggestellt. Er sagte, er habe sich einen Moment Zeit genommen, nachdem ihm ein Kollege die fertige Uhr überreicht hatte. Als Shapiro sein Büro betrat, „starrte er es nur eine Weile an.“

„Es ist sehr surreal“, sagte er. „Es ist wirklich so, als hätte man ein Kind.“

Tage später konnte er die Uhr immer noch nicht aus den Augen lassen. Als er es umdrehte, las er laut die Gravur auf dem Uhrwerk vor: „US made.“

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