Hat Bethlehem Steel Träger für das legendäre Chrysler Building in New York City hergestellt? 20

Associated Press

Ein Wasserspeier auf dem Chrysler Building wacht wachsam über die aufstrebenden Gotham-Türme in Midtown Manhattan, 6. Mai 1931. Das Chrysler Building mit seinem farbigen Fries aus Auto-Radkappen im 31. Stock, stählernen Wasserspeiern in Form von Adlern im 59. Stock und einem prächtigen, Die siebenstöckige Krone aus Edelstahlbögen und dreieckigen Fenstern, gekrönt von einer versteckten Spitze, bleibt der spektakulärste Art-déco-Wolkenkratzer.

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Das Chrysler Building reflektiert die Mittagssonne am Montag, 15. September 1997.

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Das Chrysler Building wird am Freitag, 27. Mai 2005, in New York gezeigt. 75 Jahre zuvor wurde das Chrysler Building als höchstes Gebäude der Welt eröffnet und hielt diesen Rekord ein Jahr lang.

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Ein Arbeiter betrachtet das Chrysler Building vom Dach des Met Life-Gebäudes aus, während die Presse anlässlich des 75. Jahrestages des New Yorker Wahrzeichens am 27. Mai 2005 eine Führung erhielt.

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Das Chrysler Building im Art-Deco-Stil (rechts in der Mitte) teilt sich die Skyline von New York mit dem Empire State Building (links in der Mitte) im September 1997. Beide sind Beispiele dafür, wie das Design des 20. Jahrhunderts in einer Architektur zum Einsatz kommt, die das menschliche Auge erfreuen soll.

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Das Chanin-, Lincoln- und Chrysler-Gebäude in New York City im Jahr 1929. (Foto von Keystone-France/Gamma-Keystone über Getty Images)

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Auf diesem Aktenfoto vom 27. Mai 2005 ist das Chrysler Building (Mitte) in New York zu sehen.

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Eine Gruppe von Eisenarbeitern auf dem Chrysler Building während des Baus, 1929.

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Das Chrysler Building in New York City um den 23. August 1930.

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Eine Dockanlage umrahmt am Freitag, den 28. Juni 2013, einen Blick auf das Chrysler Building, Mitte, einen Wolkenkratzer im Art-Deco-Stil in New York City auf der Ostseite von Manhattan. Es wurde 1930 fertiggestellt und war bis dahin einst das höchste Gebäude der Welt wurde 11 Monate später vom Empire State Building übertroffen.

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Das Chrysler Building im Jahr 2019, kurz nachdem es zum Verkauf angeboten wurde.

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Gezeigt wird ein Blick auf die Spitze des Chrysler Buildings, das im Mai 2005 sein 75-jähriges Jubiläum feierte. Das Art-déco-Gebäude wurde am 27. Mai 1930 eröffnet.

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Ein Mann geht durch die Lobby des Chrysler Building.

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Das Chrysler Building, Mitte, ein Wolkenkratzer im Art-déco-Stil in New York City auf der Ostseite von Manhattan, am Freitag, 28. Juni 2013. Es wurde 1930 fertiggestellt und war einst das höchste Gebäude der Welt, bis es vom Empire State Building übertroffen wurde 11 Monate später.

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Ein skulpturales Chrysler-Automobilemblem befindet sich am Mittwoch, den 9. Januar 2019, in einem Obergeschoss des Chrysler Building in New York. Das Art-déco-Meisterwerk war kurzzeitig der höchste Wolkenkratzer der Welt, als es 1930 fertiggestellt wurde.

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Die Stahladler-Wasserspeier auf dem Chrysler Building werden am Freitag, den 27. Mai 2005 in New York gezeigt. Vor 75 Jahren öffnete das Chrysler Building als höchstes Gebäude der Welt seine Pforten und hielt diesen Rekord ein Jahr lang. (AP Photo/Adam Rountree)

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Lewis Hine fängt ein Porträt eines Bauarbeiters ein, der um 1930 Stahlträger am Empire State Building in New York City schweißt. Im Hintergrund ist das Chrysler Building zu sehen.

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Das Chrysler Building steht auf diesem Luftbild, das am Mittwoch, dem 7. Juli 2010, über New York City aufgenommen wurde.

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Die obersten Stockwerke des Chrysler Building sind im Mai 2005 abgebildet. Das 77-stöckige Art-Deco-Gebäude, das am 27. Mai 1930 eröffnet wurde, war weniger als ein Jahr lang das höchste Gebäude der Welt, bevor es vom Empire State Building übertroffen wurde.

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Walter P. Chrysler, der Gründer der Chrysler Corporation, strebte nach Berühmtheit als Besitzer des höchsten Turms der Welt. Im Jahr 1930 war sein Wolkenkratzer, den er Chrysler Building nannte, in seiner ganzen Art-déco-Pracht fertiggestellt. Das Chrysler Building ist immer noch eines der bekanntesten Gebäude der Stadt und konnte seinen Titel nur ein Jahr lang behalten, bevor es durch das Empire State Building ersetzt wurde.

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Das Chrysler Building steht in Midtown Manhattan in New York City.

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Das Chrysler Building ist auf diesem Aktenfoto vom Freitag, 27. Mai 2005, in New York zu sehen.

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1929: Erhöhte Ansicht eines Arbeiters, der während der Bauarbeiten in New York City auf einem Stahlträger hoch oben auf dem Chrysler Building im 54. Stock sitzt.

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Dieses Aktenfoto vom 15. September 1997 zeigt das Chrysler Building, rechts in der Mitte, und das Empire State Building, links in der Mitte, in New York. Das Chrysler Building war von 1930 bis 1931, bis zur Fertigstellung des Empire State Buildings, das höchste Gebäude New Yorks.

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Ein Mann blickt im Mai 2005 aus dem Fenster auf einen der Stahladler-Wasserspeier im 61. Stock des Chrysler Building in New York.

Erster von zwei Teilen

Als das Chrysler Building vor 90 Jahren in der Skyline von Manhattan auftauchte, war es der prächtigste jemals gebaute Wolkenkratzer und der höchste der Welt, ein strahlendes Zeugnis des amerikanischen Einfallsreichtums und Tatendrangs, selbst als die Weltwirtschaftskrise über das Land hereinbrach.

Der Turm glänzt noch immer, wie ein Autor es ausdrückte, als Inbegriff eines Zeitalters. Es steigert den Ruf des Unternehmens, das weithin als Hersteller seines Rückgrats gilt – Bethlehem Steel, das heute nur noch eine Erinnerung ist. Der multinationale Stahlhersteller ArcelorMittal, der Bethlehems Teile im Jahr 2006 abholte, prahlte damit, dass das New Yorker Wahrzeichen „unsere Träger“ beinhalte.

Im ehemaligen South Side-Werk am Lehigh River verkauft die gemeinnützige Organisation ArtsQuest Bethlehem Steel-T-Shirts und Weihnachtsschmuck mit Bildern des Chrysler Building. Auf dem Hoover Mason Trestle neben den Hochöfen informiert eine Fototafel Touristen darüber, dass „der Chrysler“ eine der größten Errungenschaften Bethlehems war.

Zeitschriften der Smithsonian Institution und des National Trust for Historic Preservation und sogar der Congressional Record verweisen auf das Chrysler Building, wenn sie das Unternehmen loben.

Im Dezember 2003, kurz bevor der mächtige Name Bethlehem Steel in die Geschichte einging, veröffentlichte The Morning Call „Forging America: The Story of Bethlehem Steel“. Der 117-seitige Sonderteil feierte den Industriegiganten, der die Golden Gate Bridge und im Zweiten Weltkrieg mehr als tausend Schiffe baute.

Ich war Mitherausgeber und einer der vier Autoren. Wir haben lange und hart daran gearbeitet, die Geschichte des langjährigen zweitgrößten Stahlherstellers des Landes richtig hinzubekommen, und waren zuversichtlich, dass wir Mythen zugunsten der Wahrheit vermieden hatten.

Doch kurz nachdem „Forging“ auf die Straße kam, kamen Zweifel auf.

Die Zeitung hatte mir als Belohnung für meine Arbeit an „Forging“ einen Monat frei gegeben. Als ich in der ersten Januarwoche 2004 ins Büro zurückkehrte, sahen wir uns mit einer Beschwerde von US Steel Corp. konfrontiert, dem größten Stahlhersteller des Landes mit einer eigenen, mehr als hundertjährigen Geschichte in Pittsburgh. Das Rindfleisch hat uns in Aufregung versetzt.

US-Steel-Sprecher John Armstrong hatte einen unserer „Forging“-Autoren kontaktiert, um etwas zu korrigieren, das wir im Kapitel über Gebäude und Brücken deutlich bemerkt hatten. Das Chrysler Building sei ein Projekt von US Steel und nicht von Bethlehem gewesen, sagte er.

Er tauschte E-Mails mit dem Autor aus, verschickte Werbeanzeigen und telefonierte mit der Sprecherin von Bethlehem Steel, Bette Kovach, die die Behauptung zurückwies. Sie schickte mir eine E-Mail: „Ich erinnere mich, dass Bethlehem den Stahl für die Gebäudestruktur lieferte und jemand anderes die Edelstahlverkleidung anfertigte.“

Es war nicht einfach, Armstrongs Beschwerde zu lösen, was eine 17-jährige Suche nach immer wieder aufs Neue auslöste, bei der ich das Internet durchforstete, Zeitungs- und Museumsarchive durchforstete und über Bethlehem Steel-Aufzeichnungen und dicke Bände aus Jahrzehnten brütete. alte Fachzeitschriften. Ich sprach mit Historikern und stolzen ehemaligen Stahlarbeitern, schickte E-Mails an Unternehmen und Handelsverbände, nutzte Bibliotheken im ganzen Staat und darüber hinaus und besichtigte das lange geschlossene Werk in Bethlehem. Eines Tages betrat ich das Chrysler Building, um einen Blick darauf zu werfen.

Die anderen Autoren und ich wandten uns zunächst an unsere anderen lokalen Experten. Einer davon war Stephen Donches, ein ehemaliger Geschäftsführer von Bethlehem Steel, der die gemeinnützige Organisation leitete, die sich für die Einrichtung eines Industriemuseums auf dem Gelände des Werks einsetzte. Ein anderer war der Historiker Lance Metz, der über ein enzyklopädisches Wissen über die Vergangenheit des Unternehmens verfügte und unser Ansprechpartner für „Forging“ war.

Donches und Metz bestritten die Behauptung von US Steel.

Bald hatte ich einen Artikel der New York Times aus dem Jahr 1929 vor mir, in dem es hieß, dass der Chrysler-Stahl von Carnegie Steel Co. geliefert wurde, der Haupttochtergesellschaft des US-Stahlkonzerns, auch bekannt als „Big Steel“ oder „The Corporation“. Da der Artikel jedoch erschien, bevor mit dem Stahlbau begonnen wurde, schien es möglich, dass auch Bethlehem einen Beitrag zum Projekt leistete. Möglicherweise bestand die Notwendigkeit, Träger schneller zu versenden, als Carnegie sie herstellen konnte. Oder vielleicht gab es in Bethlehem Stahlformen, die Carnegie nicht herstellen konnte.

Einheimische, die mit der Branche vertraut sind, bestanden darauf, dass Bethlehem für den Chrysler gearbeitet hatte, konnten aber nicht sagen, woher sie das wussten. Vergeblich suchten wir beim Skyscraper Museum, der New York Historical Society, dem Museum of the City of New York und dem American Iron and Steel Institute nach einer Antwort.

Ein paar Monate später, immer noch glücklos, stiegen wir zu dritt in einen Bus nach New York, an einem stürmischen Tag, als die Temperatur kaum über 30 Grad kletterte. Ich schauderte, als wir zum Chrysler an der 42. Straße und Lexington Avenue gingen, in der Hoffnung, etwas zu finden, vielleicht einen freiliegenden Balken, der vielleicht die Marke eines Stahlherstellers trug.

Wir wollten dorthin gehen, wo wir den Stahl des Gebäudes sehen konnten, aber die Sicherheitskräfte ließen uns nur in die Lobby. Also schlenderten wir durch den dreieckigen Raum auf seinem Travertinboden und bewunderten Aufzugstüren mit stilisierten Motiven aus exotischem Holz, Wände aus marokkanischem rotem Marmor und ein Deckengemälde mit Bildern von Charles Lindberghs Spirit of St. Louis, den Turm selbst und andere Wunder des Epoche. Eine Wandtafel ist eine Hommage an die Handwerker, die den 77-stöckigen Turm für den Automobilzar Walter P. Chrysler gebaut haben.

Ein weiterer Halt war das Bauamt der Stadt, wo wir hofften, einen Arbeitsauftrag oder ähnliche Unterlagen zu sehen, die Aufschluss darüber geben könnten, woher der Stahl des Turms stammt. Wieder wurden wir ausgebremst. Da der 11. September noch in aller Munde war, bestand für uns keine Chance, Zugang zu einer Datei mit den Plänen eines berühmten Gebäudes zu erhalten.

Weiter ging es zur stattlichen Marmor-New York Public Library an der Fifth Avenue, wo wir uns in einer Gruppe von Kabinen niederließen und uns an die Arbeit machten, neben uns gestapelt Kisten mit Mikrofilmen.

Ein paar langweilige Stunden lang blätterten wir durch alte Fachzeitschriften, die sich mit der Metallverarbeitung und Architektur der Stadt befassten. Wir haben Seite für Seite nach Artikeln, Anzeigen, Vertrags- oder Projektankündigungen gesucht – nach allem, was uns Aufschluss darüber geben könnte, wer den Stahl hergestellt hat. „The Chrysler Building“, ein Buch, das 1930 von der Chrysler Tower Corp. zur Feier des 20-Millionen-Dollar-Gebäudes veröffentlicht wurde, das im Mai dieses Jahres offiziell eröffnet wurde, besagt, dass der Turm 20.961 Tonnen Baustahl enthält, aber nicht, wer ihn gebaut hat.

Wir kehrten mit leeren Händen nach Allentown zurück. Eine Woche später besuchten drei von uns „Forging“-Autoren Metz, der im National Canal Museum arbeitete, einem Besitzer von Bethlehem Steel-Aufzeichnungen. Er hatte uns eingeladen, in Kisten mit Firmenunterlagen nachzusehen, die er in seinem Büro in Easton aufbewahrte. Lance und ich waren Freunde geworden. Er ist dieses Jahr gestorben.

Wenn ich mich recht erinnere, erzählte mir Lance, dass er mit Stahlarbeitern aus Bethlehem gesprochen hatte, die sagten, sie hätten für den Chrysler gearbeitet. Aber in seinem Büro an diesem Tag im April 2004 fanden wir keine Erwähnung des Wolkenkratzers.

Unsere Suche verstummte. Wir haben es nie auf den Punkt gebracht. Als The Morning Call 2010 „Forging“ als Buch veröffentlichte, überarbeiteten wir den Chrysler-Teil und sagten, dass sowohl US Steel als auch Bethlehem Anerkennung beanspruchten. Abgesehen von gelegentlichen erfolglosen Nachforschungen gab ich die Verfolgung danach auf.

Das änderte sich im Juni 2019, als meine Frau und ich das National Museum of Industrial History bei SteelStacks besuchten, das auf dem Gelände des ehemaligen Bethlehem-Heimwerks errichtet wurde, wo während des Zweiten Weltkriegs eine Rekordzahl von 31.523 Menschen arbeitete.

Das dem Smithsonian angegliederte Museum wurde vor vier Jahren im Steel's Electric Repair Shop von 1913 eröffnet und erzählt, wie Amerika zu einem industriellen Kraftwerk wurde. Zu den mehreren hundert Artefakten gehört eine Vielzahl großer Geräte, darunter eine 900.000 Pfund schwere hydraulische Panzerbiegepresse, mit der Panzerungen für Schlachtschiffe vom Spanisch-Amerikanischen Krieg bis zum Zweiten Weltkrieg hergestellt wurden.

Im Museum erschrak ich, als wir an einem großen, ausgeschnittenen Modell des Chrysler Towers vorbeikamen. Auf einer Tafel hieß es: „Das Chrysler Building – 1.046 Fuß hoch – war 1930 kurzzeitig das höchste Gebäude der Welt und einer der ersten Wolkenkratzer mit einer Metallfassade. Es enthält 20.291 Tonnen Bethlehem H-Träger.“

Endlich hatte es jemand geschafft! Die genaue Menge war ein Hinweis. Mit solchen Details hatte diese Ausstellung den Eindruck von Autorität. Ich war erstaunt, fühlte mich aber auch gestochen. Hatte ich vor Jahren eine Quelle übersehen? Oder handelte es sich hier um ein neu entdecktes Juwel, während die Forscher weiterhin über die Aufzeichnungen von Bethlehem Steel grübelten?

Als ich die Kuratorin Andria Zaia fragte, verwies sie auf ein Buch mit dem Titel „The History of Stainless Steel“ und sagte, sie und der Museumshistoriker Mike Piersa würden versuchen, zusätzliche Quellen bereitzustellen.

„Stainless Steel“ wurde von Harold M. Cobb geschrieben und 2010 von ASM International, einer Gesellschaft für Materialingenieure und Wissenschaftler, veröffentlicht – scheinbar eine solide Quelle. Cobb lebte unweit von Bethlehem am Kennett Square und hatte zehn Jahre lang an dem Buch gearbeitet. Seine Referenzen waren einwandfrei. Er hatte einen Abschluss in Metallurgie-Ingenieurwesen von der Yale, war mehr als zwei Jahrzehnte in der Metallindustrie tätig und gab 22 Bücher über Stahl heraus.

In seinem Kapitel über den Chrysler schrieb er: „Die Bethlehem Steel Company in Bethlehem, Pennsylvania, würde alle 20.291 Tonnen der benötigten Breitflansch-Baustahlträger liefern.“

Bethlehem hat den ganzen Stahl hergestellt? Er hat die Zeile nicht direkt bezogen. Ich dachte, ich könnte es vielleicht herausfinden, indem ich mit ihm rede, aber das war unmöglich. Die Chefredakteurin von ASM, Karen Marken, sagte mir, Cobb sei inzwischen gestorben. Sie konnte die Herkunft des Stahls nicht klären, versicherte mir aber, dass er sich intensiv mit dem Chrysler befasst hatte.

Er zitierte in seiner Bibliographie sieben Chrysler Building-Bücher, aber ich fand in keinem von ihnen eine Erwähnung von Bethlehem Steel. Auch die „20.291 Tonnen“ sind verblüffend. Ich konnte diese Figur nirgendwo anders finden. Das Buch der Chrysler Tower Corp. beziffert die Tonnage auf 20.961 – 670 Tonnen mehr – die allgemein genannte Menge.

Es gibt noch einen weiteren merkwürdigen Hinweis. In demselben Absatz, in dem er Bethlehem erwähnt, schrieb Cobb: „Es wird erzählt, dass der Stahl manchmal noch warm war, als er ankam.“ Diese Beschreibung taucht in anderen Quellen in gedruckter Form auf, nicht über den Chrysler, sondern über den Stahl, der aus Pittsburgh für das Empire State Building geschickt wurde.

Woher wusste Cobb das? Irgendwo musste es eine Antwort geben, und es war wichtig, die Sache ein für alle Mal klarzustellen. Nachdem ich mich 2016 von The Morning Call zurückgezogen hatte, hatte ich mehr Zeit für die Recherche als ein Dutzend Jahre zuvor, und da viele Aufzeichnungen inzwischen digitalisiert waren, war der Zugang zu Informationen einfacher. Ich habe mich dem Fall angenommen.

Zu den Leuten, die beim „Forging“ halfen, gehörte Ilhan Citak von der Linderman Library der Lehigh University. Ich drehte mich wieder zu ihm um.

„Ich habe auch so viele wissenschaftliche Veröffentlichungen durchgesehen, aber ich muss zugeben, dass es ein bisschen Detektivarbeit ist, die richtige Antwort zu finden“, schrieb er. „Die kurze Antwort lautet: Es ist nicht Bethlehem Steel. Es ist Carnegie Steel.“

Citak sagte, der Überzeuger sei der Artikel der New York Times vom 10. März 1929 gewesen, der Einzelheiten des Projekts enthielt. Im letzten Satz heißt es: „Die Carnegie Steel Company liefert den Stahl, der von der American Bridge Company hergestellt und von Post & McCord montiert wird.“

Ich fand eine Geschichte des San Francisco Examiner, ebenfalls aus dem März 1929, über den Präsidenten von Carnegie Steel, William G. Clyde, und Chrysler, den Gründer der Chrysler Corp. Sie trafen sich in dieser Stadt, um „den Fortschritt des neuen Chrysler-Gebäudes in New York zu besprechen, für das die Carnegie Company den Baustahl liefert“.

In einem Bericht der Pittsburgh Press vom Januar 1930 heißt es, dass Carnegie den Auftrag für das Empire State Building erhalten habe, und fügte hinzu, dass das Unternehmen „kürzlich den Stahl“ für Chryslers Projekt geliefert habe. In einem Bericht über Clydes Tod vom März 1931, der ebenfalls in der Presse erschien, heißt es, dass, als sich herausstellte, dass Carnegie „im Rennen um den Chrysler-Vertrag verloren hatte“, Clyde zu Walter Chrysler ging und ihn überredete, ihn an Carnegie zu vergeben.

Bezeichnenderweise konnte ich keine zeitgenössischen Artikel finden, die Bethlehem mit dem Chrysler in Verbindung brachten.

Selbst der Chrysler-Architekt William Van Alen, der für das Architectural Forum über „Die Struktur und Metallarbeit des Chrysler Building“ schreibt, gibt keine Ahnung. In seinem Artikel vom Oktober 1930 beschreibt er die Arbeiten an der Edelstahlkrone und nennt als Mitwirkende das Unternehmen, das die Stahlrahmen für die Fenster und Anschlagtafeln des Turms hergestellt hat. Er nennt weder den Baustahlhersteller noch eines der drei Unternehmen – Crucible, Ludlum und Republic –, die den Spezialstahl für die Krone hergestellt haben.

Fachzeitschriften berichteten über den Hersteller, der den Auftrag für den Baustahl erhielt, nicht über das Unternehmen, das die Produkte gewalzt hatte. In der Iron Trade Review vom 8. November 1928 heißt es, der Auftrag ging an „American Bridge Co., über Fred T. Ley & Co. Inc., Generalunternehmer“.

Es war Aufgabe von American Bridge, den Baustahl von den Walzwerken zu beziehen und die Träger, Säulen, Kanäle und Winkel vorzubereiten. Anhand von Werkstattzeichnungen, die auf den Schaltplänen der Ingenieure basierten, schnitten oder gebogenen die Hersteller den Stahl, bohrten oder stanzten Löcher für Nieten und Bolzen und markierten jedes Teil, um zu zeigen, wo es hingehörte. Die Teile wurden dann zusammen mit den vom Hersteller erstellten Komponenten an den Monteur auf der Baustelle geliefert.

American Bridge war eine Tochtergesellschaft von US Steel, daher ist es kein Wunder, dass Carnegie, die Haupttochtergesellschaft von US Steel, den Stahl rollte. Warum den Job einem Konkurrenten überlassen, wenn man ihn in der Unternehmensfamilie behalten kann? In einer Ausgabe des Mitarbeitermagazins von US Steel aus dem Jahr 1936 wurde dieser Zusammenhang hervorgehoben: In 35 Jahren hatte American Bridge Aufträge für rund 17 Millionen Tonnen Stahlprodukte an die Walzwerke von US Steel geliefert. American Bridge und Carnegie arbeiteten auch beim Empire State Building zusammen, das dem Chrysler dicht auf den Fersen war und ihn als höchsten Turm der Welt überholte.

Im Jahr 2004 rief ich American Bridge an und kam nicht weiter. Jetzt habe ich einen weiteren Blick auf das Unternehmen geworfen, das 1988 verkauft wurde und seinen Hauptsitz in Coraopolis, in der Nähe von Pittsburgh, hat. Ich habe gefragt, ob es Aufzeichnungen darüber gibt, wer den Stahl für den Chrysler geliefert hat. Wenn ja, wäre das ein schlüssiger Beweis.

Heather Engbretson, Senior Marketing Managerin, schrieb zurück: „Wir haben tatsächlich eine Auftragsnummer für dieses Projekt in unseren ursprünglichen Logbüchern, nämlich F-5750. … Nachdem ich den Eintrag im Logbuch gefunden hatte, stieß ich leider auf eine Wand. Das war nicht der Fall.“ Ich konnte die Bestellkarte finden, die einem Logbucheintrag entsprach. Das heißt nicht, dass sie nicht existiert, aber wir haben Zehntausende dieser Karten und es ist fast unmöglich, sie alle zu durchsuchen.

Und dann stellte sie die ganze Untersuchung auf den Kopf.

„Kommt am Montag: Wie der Mythos Bethlehem Steel/Chrysler Building wuchs.

David Venditta ist freiberuflicher Autor.

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