Es ist Zeit für die Festivalsaison in Pittsburgh

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Auch wenn es noch früh regnerisch war, fühlte es sich am vergangenen Samstag wie der Beginn der Festivalsaison in Pittsburgh an.

Der Nieselregen – in Ordnung, einige Regenschauer auch – hielt ein paar Hundert Leute nicht davon ab, um 10 Uhr morgens aufzutauchen, um beim Greater Pittsburgh Festival of Books die entzückende Lesung des landesweit bekannten Dichters Ross Gay zu hören.

Das zweite jährliche Festival fand in einer Reihe von Gebäuden und Rasenzelten sowie auf einer Außenbühne statt und erstreckte sich über den Campus des Pittsburgh Theological Seminary in East Liberty.

Gay, der im Auditorium der Seminarkapelle las, war so großzügig, wie man es sich von einem Dichter erhoffen würde, dessen mit dem National Book Critics Circle Award 2015 ausgezeichnete Sammlung den Titel „Katalog der unerschütterlichen Dankbarkeit“ trug. Er nannte zunächst den berühmten in Pittsburgh lebenden Dichter Toi Derricotte (der in der ersten Reihe in der Mitte saß) „einen der wichtigsten Führer in meinem Leben“ und auch die Person, die sich seine erste bezahlte Lesung gesichert hatte.

Gays Lesung reichte von einem Auszug aus „Be Holding“, seiner buchlangen Hommage an ein legendäres Spiel von Julius Erving im NBA-Finale von 1980, bis hin zu seiner Würdigung einer vorübergehenden Gemeinschaft, die sich um einen Feigenbaum auf dem Bürgersteig in Philadelphia bildete.

Während der anschließenden Frage-und-Antwort-Runde sagte der Autor von Aufsatzsammlungen mit den Titeln „Das Buch der Freuden“ und „Inciting Joy“, dass ihn die Leute manchmal fragten: „Wie kann man in einer Zeit wie dieser über Dankbarkeit schreiben?“

Gay sagte, er antworte: „Was ist nicht so eine Zeit?“

Es ist eine Zeit, in der aktuelle Ereignisse Misstrauen, Hass und Gewalt ausstrahlen. Gay sagte, bei seiner Arbeit gehe es darum, Verbindungen herzustellen.

„Trennung schürt Brutalität“, sagte Gay, während „Verbindung … das Gegenmittel zur Brutalität ist.“

Überall um uns herum gebe es Verbindungen, fügte er hinzu, aber „[wir] müssen üben, sie wahrzunehmen.“

Der Regen vom Samstag hatte nachgelassen, als ich zum Vietnam Veterans Pavilion im Schenley Park zum 10. jährlichen Pittonkatonk May Day BBQ kam – wie das Buchfest, eine kostenlose Veranstaltung.

Pittonkatonk, ein eintägiges Basisfestival für Blaskapellen, Trommelensembles, Hip-Hop und mehr, ist wirklich ein typisches Pittsburgh-Event. Ich sah kurze Sets von Timbeleza, der Eagleburger Band (komplett mit Neonperücken und flammender Tuba) und dem Balafon West African Dance Ensemble.

Pittonkatonk, organisiert von Pete Spynda, hat sich ein wenig verändert, seit es in einer Garage im Highland Park begann. Es ist größer, jetzt mit einer erhöhten Bühne und einer PA für einige Acts. (Früher war alles akustisch.) Das Potluck wird durch eine Reihe von Imbisswagen ergänzt.

Aber obwohl Pittonkatonk im Laufe seiner zehn Stunden Tausende anzieht, bleibt die Stimmung weitgehend dieselbe: hip, familienfreundlich, LGBTQ-freundlich und zu gleichen Teilen Neo-Hippie und Post-Punk, mit einem Sinn für Aktivismus für soziale Gerechtigkeit die Picknickdecken und Gartenstühle. Pittonkatonk ist von Natur aus eine der größeren Veranstaltungen in Pittsburgh, bei der man auf Firmensponsoren verzichtet.

Mit anderen Worten, es schien die Verkörperung der Art von Verbindung – und tatsächlich der Freude – zu sein, von der ich Ross Gay einige Stunden zuvor sprechen hörte.

Das sollten Sie im Hinterkopf behalten, wenn die Open-Air-Festival- und Konzertsaison in Pittsburgh in vollem Gange ist.

Dieses Wochenende finden das Millvale Music Festival und das Children's Theatre Festival statt. In der ersten Juniwoche beginnt die kostenlose Konzertreihe des Landkreises in Hartwood Acres und South Park, zusammen mit dem ältesten und immer noch größten lokalen Festival, dem 10-tägigen Three Rivers Arts Festival.

Von da an gibt es den ganzen Sommer über Festivals der einen oder anderen Art, darunter Juneteenth, Picklesburgh, Barrel & Flow und viele andere – alles Gelegenheiten, das Knüpfen von Verbindungen zu üben.