„Nein, wir sind nicht geschützt“: Der veränderte Blick der Ostdeutschen auf Russland

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6. Juni 2023 |Berlin

Katja Hoyer war vier Jahre alt, als die Berliner Mauer fiel und Deutschland zu der jungen Republik vereint wurde, die es heute ist. Das geographische Ost-West-Gefälle in Deutschland zeigt sich heute in Museumsausstellungen, aber auch in der Vertrautheit der Ostdeutschen ab einem bestimmten Alter mit allem Russischen.

„Viele Ostdeutsche betrachten die Russen nicht als ‚einen Block von Leuten, die Putin folgen‘“, erklärt Frau Hoyer, die sich daran erinnert, als Mädchen St. Petersburg im Rahmen einer öffentlich finanzierten Reise besucht zu haben. „Es macht Russen zu echten Menschen und nicht zu gesichtslosen Feinden – es ist schwieriger, Menschen, die man tatsächlich kennt, als Feinde zu sehen.“

Wie reagiert man, wenn sich herausstellt, dass ein einst vertrauenswürdiger Freund eine aggressive Bedrohung für seine Nachbarn darstellt? Damit ringen die Ostdeutschen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine.

Vor dem Ukraine-Krieg wünschte sich die Hälfte der Ostdeutschen eine engere Bindung an Russland. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat diese Stimmung auf den Kopf gestellt: Jetzt sehen 82 % der Deutschen – darunter 73 % der Ostdeutschen – Russland als die größte Bedrohung für den Weltfrieden in den nächsten Jahren.

Doch während der Krieg in der Ukraine einen plötzlichen Wandel in der deutschen Außenpolitik mit sich brachte, verschwindet die Affinität zu Russland nicht über Nacht, sagt Ethikprofessorin Joanna Bryson.

„Politische Gegner zu sein und dennoch eine kulturelle Vorstellung voneinander zu haben, war schon immer so“, sagt sie. „Es ist kein Widerspruch, auch wenn es widersprüchlich klingt. ... Es ist eine Dialektik, die man einfach erträgt.“

Einer der am weitesten verbreiteten russischen Romane aller Zeiten war für die junge Katja Hoyer Pflichtlektüre in der Schule.

Frau Hoyer wuchs in Ostdeutschland auf und erinnert sich, wie beeindruckt sie von der heldenhaften Protagonistin aus „How the Steel Was Tempered“ war. Die russische Hauptfigur Pawel wurde verstümmelt, als sie für die Bolschewiki kämpfte, und die Umformung seiner Figur in figurativen Stahl, während er den Kommunisten diente, war ein „klassischer russischer sozialistischer Roman“. Man liest auf Russisch über einen Russen, der eine schwere Zeit durchmacht ihr Leben“, erinnert sich Frau Hoyer. Es machte Eindruck, wie auch auf viele ihrer damaligen ostdeutschen Mitschüler.

Frau Hoyer war vier Jahre alt, als die Berliner Mauer fiel und Deutschland zu der jungen Republik vereint wurde, die es heute ist. Die geographische Ost-West-Trennung in Deutschland zeigt sich heute in Museumsausstellungen, aber auch in der Vertrautheit der Ostdeutschen eines bestimmten Alters mit allen russischen Dingen – einschließlich der Sprache, Kultur und Menschen.

Vor dem Ukraine-Krieg wünschte sich die Hälfte der Ostdeutschen engere Beziehungen zu Russland, ein Wunsch, der sich in den höchsten Führungsebenen widerspiegelte. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine hat diese Stimmung auf den Kopf gestellt und die öffentliche Unterstützung Deutschlands für die Ukraine geweckt. Laut einer Studie des Allensbach-Instituts sehen mittlerweile 82 % der Deutschen – darunter 73 % der Ostdeutschen – Russland als die größte Bedrohung für den Weltfrieden in den nächsten Jahren.

Dennoch fällt es einem erheblichen Teil der Ostdeutschen angesichts der jahrzehntelangen Vertrautheit mit Russland immer noch schwer, die jüngsten Ereignisse zu verarbeiten. Nur drei Jahrzehnte nach dem Fall der Berliner Mauer bietet diese Wendung die Chance, das Ost-West-Gefälle endgültig zu schließen, sagen Politikexperten.

„Snobismus gegenüber [Ostdeutschen] ist sicherlich ein großes Problem. Umfragen zufolge haben zwei Drittel das Gefühl, als Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden“, sagt Frau Hoyer, heute deutsch-britische Journalistin und Gastwissenschaftlerin am King's College in London. „Jetzt haben wir die erste Generation vereinter Deutscher, die die Kluft zwischen Ost und West nie als existenzielle Bedrohung für ihren eigenen Staat empfunden haben. Vielleicht gibt es eine Chance, zu versuchen, diese Unterschiede zu überbrücken.“

Deutschland pflegt eine tiefe, komplexe Beziehung zu Russland, die sowohl von Phasen der Zusammenarbeit als auch von Konflikten geprägt ist. In der Neuzeit war die größte Auswirkung auf die Beziehungen zwischen den beiden Ländern die Verwüstung des Zweiten Weltkriegs, in dessen Verlauf die Sowjetunion durch den brutalen Feldzug Nazi-Deutschlands im Land mehr als 26 Millionen Menschen verlor. Die anschließende Bildung Ostdeutschlands als sozialistischer Staat und sowjetischer Satellit führte dann dazu, dass Generationen von Deutschen in die russische Sprache, Kultur, Regierungsformen und Kunst eingetaucht wurden.

„Du hast Russisch gelernt, du kanntest russische Literatur, du hast russische Lieder gesungen“, sagt Judith Enders, eine ostdeutsche Politikhistorikerin, die an der Alice Salomon Hochschule Berlin lehrt. „Als kleine DDR musste man immer tun, was der große Bruder sagte, und manchmal sind große Brüder nett und beschützerisch, und manchmal sind sie wirklich gemein.“

Dr. Enders erinnert sich an Kindheitserinnerungen wie Studentenaustausche in Russland, russische Soldaten, die ostdeutschen Kindern Süßigkeiten zuwarfen, und das Gefühl, dass die Sowjetunion Chancen für Bildung und Leben bot.

„Auch für Kinder haben die Sowjets die Raumstation gebaut, und das bedeutete für mich Frieden und Gemeinschaft“, sagt Dr. Enders. „Das sind alles Dinge, die von Kindheit an im Hinterkopf der Ostdeutschen herumschwirren. Es ist eine Hintergrundmelodie. Aus all dem speist sich dann das Verhältnis zu Russland.“

Während Westdeutsche mit der US-amerikanischen, französischen oder britischen Kultur besser vertraut waren, kannten Ostdeutsche die Russen eher persönlich als Amerikaner oder Briten. Bei einer bestimmten Generation der Ostdeutschen – die heute 16 Millionen der 84 Millionen Menschen in Deutschland ausmacht – ist die russische Nostalgie stark ausgeprägt.

Während der Krieg in der Ukraine einen plötzlichen Wandel in der deutschen Außenpolitik mit sich brachte, verschwindet die Affinität zu Russland nicht über Nacht, erklärt Joanna Bryson, Ethikprofessorin an der Hertie School in Berlin.

„Eines der Dinge, die Gesellschaften tun, ist, dass sie viele unterschiedliche Ideen und Identitäten hegen und mehrere widersprüchliche Modelle über den Lauf der Welt aufbauen“, sagt Dr. Bryson. „Deutschland war eine der lautesten Stimmen, die sagten, dass niemand jemals wieder die Grenzen Europas neu ziehen werde. Das war eine sehr starke Gedanken- und Friedenslinie. Und bei der Ukraine merkt man plötzlich: ‚Nein, wir sind nicht geschützt.‘ Plötzlich rüstet Deutschland zum Krieg, um den Frieden zu verteidigen.“

Mit anderen Worten: Die Gesellschaft wird Zeit brauchen, um mit der Politik Schritt zu halten. Darüber hinaus seien alle europäischen Kulturen wie „eine Familie“, sagt Frau Enders.

„Grenzen werden immer hin und her verschoben“, sagt Dr. Enders. „Politische Gegner zu sein und dennoch eine kulturelle Vorstellung voneinander zu haben, war schon immer so. Das ist kein Widerspruch, auch wenn es widersprüchlich klingt. Das ist in Amerika schwerer zu verstehen, weil die kulturelle Identität stark in den Vereinigten Staaten und der Verfassung verankert ist.“ und über die Unabhängigkeit. Aber in Europa sind diese Geschichten viel länger und älter und miteinander verwoben. Es ist eine Dialektik, die man einfach ertragen muss.“

Tatsächlich lasen die Staatsoberhäupter Deutschlands und Russlands jahrzehntelang nicht nur die Literatur des anderen und schätzten die Kunst und Musik des anderen, sondern sprachen auch die Sprache des anderen.

Der russische Präsident Wladimir Putin spricht Deutsch und arbeitete in den 1980er Jahren eine Zeit lang in Dresden als Mitglied des KGB und hatte eine enge Beziehung zum ehemaligen deutschen Bundeskanzler Gerhard Schröder. Die Nachfolgerin von Herrn Schröder, Angela Merkel, wuchs als Tochter eines Pfarrers in Ostdeutschland auf und verfügte über so gute Sprachkenntnisse, dass sie die Russisch-Spracholympiade des Landes gewann. Später, als Bundeskanzlerin, verstärkte sie die Abhängigkeit Deutschlands von russischen Energielieferungen und baute die Beziehungen auf andere Weise aus.

Der derzeitige deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz war als junger Jurastudent ein sozialistischer Aktivist, der mit ostdeutschen kommunistischen Jugendführern zusammenarbeitete, um die USA daran zu hindern, Atomraketen in Europa zu stationieren. Seine politische Ausrichtung ähnelte damals eher der der Sowjetunion als der Amerikas.

Diese und andere Gefühle können in dem zusammengefasst werden, was Forscher als einen deutschen „Affinitäts-Schuld-Komplex“ gegenüber Russland bezeichnen, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg und den Aktionen eines deutschen Diktators entwickelte, die zig Millionen sowjetischer Soldaten das Leben kosteten und große Schäden verursachten Teile Osteuropas und Russlands. Deutschlands langjährige Geschichte und kulturelle Affinität zu Russland verkomplizieren die öffentliche Position des Landes in einer Weise, mit der sich US-Politiker nicht auseinandersetzen müssen, wenn es um die öffentliche Meinung zur Bewaffnung der Ukraine geht.

Während sich der Krieg hinzieht, besteht weiterhin die Gefahr eines Rückgangs der deutschen Unterstützung für die Ukraine. Doch gleichzeitig gibt es eine Chance. Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 wünschte sich vor Putins Invasion in der Ukraine die Hälfte der Ostdeutschen engere Beziehungen zu Russland, verglichen mit nur einem Viertel ihrer westdeutschen Kollegen.

Aber jetzt gibt es Anzeichen dafür, dass die Unterstützung Ostdeutschlands nachlassen könnte, was eine Gelegenheit bietet, solche Ostländer, die dazu neigen, sich mit Parteien der extremen Linken oder der extremen Rechten zu identifizieren, wenn sie überhaupt wählen, wieder zu gewinnen.

Die Journalistin Frau Hoyer weist auf die Notwendigkeit hin, diesen Teil der Bevölkerung stärker in das Gefüge der deutschen Gesellschaft und Kultur einzubinden. Was in der deutschen Kultur allgegenwärtig sei, sei ein gewisser westlicher Snobismus gegenüber dem Osten, sagt sie.

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„Als ich im Jahr 2000 in [Teile Westdeutschlands] reiste, stellten die Leute immer noch Fragen wie ‚Haben Sie jetzt fließendes Wasser? Gibt es Autos? Gibt es Straßen?‘“, sagt sie. „Im Westen gab es ein sehr starkes Narrativ darüber, wie es im Osten war, und die Menschen haben diese Mythen, dass alle Ostdeutschen passiv vom Staat unterjocht wurden und überhaupt nicht in der Lage waren, sich wirtschaftlich zu entwickeln, nicht wirklich widerlegt.

„Das ist immer noch sehr viel da.“

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