Das Scheitern eines US-Startups ebnete den Weg für Chinas Dominanz bei Elektrofahrzeugbatterien

Der Untergang des Start-ups A123 verfolgt die USA Jahrzehnte später noch immer – und offenbart alles, was mit der Innovationspolitik dieses Landes nicht stimmt.

Gabrielle Coppola

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Auf einem 3 Meilen langen Ackerland im Südwesten von Michigan baut Ford Motor Co. eine Batteriefabrik. Die Technologie, die Ford benötigt, um günstige, stabile Batterien für den Antrieb von Elektrofahrzeugen herzustellen, wird von Chinas Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., besser bekannt als CATL, dem weltweit größten Batteriehersteller, kommen. Nach den meisten Maßstäben ist Fords Deal mit dem chinesischen Riesen ein Coup für den Staat – er erhält eine Investition von 3,5 Milliarden US-Dollar in eine 2,5 Millionen Quadratmeter große Fabrik, tausende neue Arbeitsplätze und die Fähigkeit, jährlich genug Batterien zu produzieren, um 400.000 Elektroautos anzutreiben Fahrzeuge, wenn das Werk im Jahr 2026 eröffnet wird. Aber für alle, die aufgepasst haben, ist es ein verheerender Moment der Ironie für die USA: Der Deal hätte umgekehrt sein können.

Mitte der 1990er Jahre wurde eine Verbindung namens Lithiumeisenphosphat (LFP), die heute von CATL und den meisten Batterieunternehmen in China verwendete primäre Batteriechemie, von Wissenschaftlern der University of Texas in Austin entdeckt und einige Jahre später von der University of Texas in Austin kommerzialisiert Startup A123 Systems LLC in Watertown, Massachusetts. Im Jahr 2009 erhielt der A123 von der Regierung Barack Obama Hunderte Millionen Dollar in der großen Hoffnung, dass er dazu beitragen würde, die Produktion von Elektroautos in den USA anzukurbeln. Aber es war zu früh. Es gab keine Nachfrage nach Elektrofahrzeugen, und Automobilhersteller, die Fahrzeuge herstellten, die weniger Benzin verbrauchen, wollten nicht das Risiko eingehen, sich auf ein unerprobtes Startup zu verlassen.