In Belgien ein Haus, das die Eleganz der Zweckmäßigkeit zelebriert • T Australien

Ein Designer und ein Künstler haben ihr Leben der Schaffung von Räumen, Objekten und Einrichtungsgegenständen gewidmet, die nur das sagen, was sie sagen müssen – und nicht mehr.

Artikel von Michael Snyder

Der Industriedesigner Michaël Verheyden wuchs in den 1980er und 1990er Jahren in der belgischen Stadt Genk auf und interessierte sich kaum für Kunst, Mode oder Design – die Bereiche, die später seine Karriere als Schöpfer strenger, luxuriöser Haushaltswaren und Möbel prägen sollten. Es machte ihm jedoch Spaß, Dinge herzustellen, zusammen mit seinem Vater eine Armbrust in Kindergröße aus überschüssigen Holzstücken zusammenzubinden oder ein Paar fingerlose Handschuhe als Hommage an Michael Jackson aus der „Bad“-Ära zu nähen. Nach seinem Abschluss in Industriedesign an der Medien- und Designakademie in Genk und einer Zeit als Laufstegmodell für den Designer Raf Simons (der ebenfalls in Genk studiert hatte) begann Verheyden, jetzt Mitte 40, mit der Herstellung von Handtaschen aus ein Atelier in seiner Heimatstadt. 2007 bezog er mit seiner Frau Saartje Vereecke ein 150 Quadratmeter großes Stadthaus im Stadtzentrum; Gemeinsam gründeten sie unter seinem Namen eine Firma, die Objekte wie präzise zugeschnittene Tischsets aus Leder und minimalistische Möbel wie Hocker aus massiver Eiche verkauft. Handwerk, sagt Verheyden, sei schon immer von zentraler Bedeutung für die flämische Identität gewesen: „Für uns ist es eine Selbstverständlichkeit. Oft sehen die Menschen die Schwierigkeiten, die mit der Herstellung von Dingen einhergehen. Wir sehen Chancen.“

Obwohl Verheyden seine Stadt als kleine Industriestadt kannte, deren wechselnde Bevölkerung und Vermögen vom Kohlebergbau und der Automobilherstellung geprägt waren, war Genk einst ein blühendes kreatives Zentrum gewesen. Ab den 1840er Jahren zog es Maler und Naturforscher aus Städten wie Brüssel und Antwerpen an, die die umliegenden Heidefelder und mit Wacholder bewachsenen Heidelandschaften studierten. Als Teil eines neu gegründeten Freizeitkurses betrachteten sie die ländliche Landschaft von Genk als eine Erholungspause vom Stahl und Smog, der andere Teile des Landes erfasst hatte. Die Eröffnung des ersten Kohlebergwerks der Gegend gegen Ende des Ersten Weltkriegs zerstörte diese Idylle, aber lokale Künstler (darunter Verheydens Großvater mütterlicherseits, ein Lehrer) schufen weiterhin pastorale Liebesromane mit Kirchtürmen und Hirten, die über das offene Land zogen.

Genk bot Verheyden und Vereecke ebenfalls ein Gefühl der Ruhe – ganz zu schweigen von einem erschwinglichen Wohnort. Zwölf Jahre nach der Einführung ihrer Einrichtungskollektion verkaufen sie ihre Arbeiten nun an Geschäfte und Galerien auf der ganzen Welt; Gelegentlich übernehmen sie auch Hotel- oder Restaurantprovisionen, nachdem sie vor einem Jahrzehnt auf Handtaschen verzichtet haben. „Unser Fokus liegt darauf, schöne Dinge zu schaffen“, sagt Verheyden, „aber wir entwickeln nur Objekte, die man wirklich nutzen kann.“ In Genk arbeiten sie mit einer Werkstatt für Messingbeschläge zusammen, die Verheyden selbst hämmert und patiniert und die Stücke als Sockel für Leuchten und Beistelltische verwendet. Ein anderer lokaler Handwerker schnitzt die Holztabletts, die er mit Leder in Juwelen- und Erdtönen überzieht, das er aus zwei der letzten kleinen Gerbereien Belgiens bezieht.

Bis 2012 waren Verheyden und Vereecke aus ihrem ursprünglichen Zuhause und Atelier herausgewachsen. „Es war schmerzhaft, weil wir das Haus gerade erst fertiggestellt hatten“, sagt er, aber Vereecke fügt hinzu: „Wir brauchten einfach mehr Platz.“ Das 450 Quadratmeter große Haus, das sie in diesem Jahr fanden und das in den frühen 1950er Jahren erbaut wurde, entsprach ihrer Ästhetik, seiner Rationalität – alle geraden Linien und großen Fenster – gemildert durch Schnörkel wie zurückhaltende Zierleisten und geriffelte Täfelungen.

Das nach den Wäldern, die es einst umgaben, benannte Haus Ten Berken oder „An den Birken“ steht auf einem Eckgrundstück in einem Vorstadtviertel gegenüber den Bahngleisen des Bokrijk-Museums. Es war dreimal so groß wie ihr vorheriges Zuhause und ermöglichte es ihnen, mit der Gestaltung größerer Möbel und neuer Leuchten zu experimentieren – hergestellt in ihrem Studio, das sich jetzt in einem Zweithaus befindet, das sie weiter unten an der Straße besitzen –, die die sonnendurchfluteten Räume mit reflektierenden und reflektierenden Elementen akzentuieren matte Oberflächen aus Aluminium und Messing. „Die meisten unserer Designs beginnen mit unseren Bedürfnissen und unserem Raum“, sagt Verheyden. „Für uns ist das Haus auch ein Werkzeug.“

Bei ihrem ersten Besuch in Ten Berken waren Verheyden und Vereecke überrascht, nicht nur einen Immobilienmakler, sondern auch die jüngste Tochter des ursprünglichen Eigentümers zu treffen, die auf dem Grundstück aufgewachsen war. Sie hatte bereits mehrere potenzielle Käufer abgewiesen, die offen davon gesprochen hatten, die von ihr so ​​liebevoll erhaltenen Verzierungen herauszureißen: ein extravagantes schmiedeeisernes Geländer auf der Haupttreppe – „wie ein Band, das um ein Geschenk gebunden ist“, sagt Vereecke – oder die gewölbten Schwellen, die unter dem Haupttreppenhaus vom luftigen, nach Süden ausgerichteten Foyer zu einem Büroraum im Hintergrund führen. Andere hatten gehofft, die Nähe des Hauses zum Bahnhof Bokrijk zu nutzen, indem sie den Ort in ein Restaurant umwandelten. Das Paar habe das Haus nur bekommen, sagt Verheyden, weil „der Besitzer gesehen hat, dass es uns so gefallen hat, wie es war.“

Nach einer schnellen Renovierung haben sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht, es schrittweise zu modernisieren. Abgenutzte Teppiche wurden für polierte Betonböden herausgerissen und die Küche wurde aus einer engen Ecke neben dem Hintereingang in einen größeren, 18 Quadratmeter großen Raum neben dem Esszimmer verlegt. In Zusammenarbeit mit einem Schreiner in der vierten Generation bauten die beiden maßgefertigte Schränke, um einen Korridor zu bilden, der die Küche vor Blicken verbirgt – Vereecke, ein begeisterter Koch, hasst es, wenn Gäste ein unordentliches Waschbecken sehen können – und installierten im ganzen Haus Regale mit einem Furnier, das dies nachahmt die roten Eichenoberflächen einiger Innentüren.

Im Obergeschoss beleuchten Wandleuchter, die von Donald Judds Wandkästen inspiriert sind, die Galerie, die das Foyer überblickt und die sechs ursprünglichen Schlafzimmer des Hauses verbindet. Was einst das Hauptschlafzimmer war, wurde in einen 25 Quadratmeter großen Ankleidebereich und ein Badezimmer mit einem Marmorwaschbecken im Design von Verheyden und einer tiefen Duschkabine umgestaltet, die vom Boden bis zur Decke mit undurchlässigem Mortex überzogen ist, dessen betonartige Oberfläche marokkanischem Tadelakt ähnelt . Sie verwandelten die anderen bescheidenen Schlafzimmer in einen eigenen Schlafbereich, ein Gästezimmer, einen zweiten Ankleideraum, ein Musikzimmer für Verheyden und ein Atelier für Vereecke, der große Farbfeldgemälde schafft, die an einigen Wänden hängen.

Es ist der Wohnbereich im Erdgeschoss, der die gemeinsame Vision des Paares am besten widerspiegelt: Er ist sowohl warm als auch karg, definiert durch gedämpfte Töne, die durch das Aufblitzen von Kanariengelb in einem modernen Iran-Teppich und durch den leuchtenden Glanz eines elfenbeinfarbenen Epoxidharztisches – wie „verschütteter Joghurt“ – belebt werden ", sagt Vereecke. „Ein bisschen lebendig.“ An warmen Sommernachmittagen dringt die Sonne durch Vorhänge aus rohem, flachsfarbenem Leinen, die im ganzen Haus mit tiefen flämischen Falten aufgehängt sind, ein Detail, das „die Art und Weise widerspiegelt, wie die Menschen früher gelebt haben“, sagt Verheyden. „Nur ein paar Dinge, nicht zu glamourös, nichts, was nach Aufmerksamkeit schreit.“ Diese Worte klingen wie ein Mantra, so klar und direkt wie die Gegenstände, mit denen er sich umgibt. Für ihn und seine Frau sind Tradition und Handwerk weniger eine Ästhetik als vielmehr eine Ethik – Nüchternheit eine eigene Art von Luxus, Nützlichkeit die ultimative Quelle des Vergnügens. Das Ziel besteht laut Verheyden darin, „sehr ernsthaft mit den alltäglichsten Dingen umzugehen“.

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